乾隆帝的文韬武略，不逊乃祖于书面一道，则更胜一筹他自幼聪明好学，“读书过目不忘”，并酷爱书画继位后，于万几之暇，沉酣墨沈，乐此不疲。历来书家，对乾隆帝的书法字体褒贬不一。马宗霍的评论较有代表性：“高宗袭父祖之余烈，天下晏安，因而栖情翰墨，纵意游览，每至一处，必作诗纪胜，御书刻石，其书圆润秀发，盖仿雪松；惟千字一律，略无变化，虽饶承平之象，终少雄武之风”。指出了乾隆帝的书法字体师承元代大书法家赵孟頫、风格圆润秀发却有不足处。 
　　也有的论者认为赵孟頫以宋室后裔而入仕于元，大节不忠，字体仅娟秀，而笔端毫尖，终带媚气，进而对学赵书者多不以为然。这是一种成见。唐代大书法家柳公权的名言“心正则笔正”形象地说明了书法与人品的辩证关系，成为后人评价书法品位的标准，这是不错的。但只能是大体如此，不能当作数学公式来机械套用。 
　　由于乾隆帝在爱赵书，而使清初书风发生了变异，由康雍之世崇尚董其昌，到乾隆之代崇尚赵孟頫。同时，围绕乾隆帝左右，以乾隆帝为中心，形成一派书家，在全国掀起了一次规模更大的帖学高潮，对我国书法的发展起到了一定的推动作用。 
　　乾隆帝在书法史上的另一大贡献，就是编刻《三希堂法贴》。乾隆帝即位后大力访求、搜集散快民间的前人法贴。命各部大臣从编入《石渠宝宝》的历代法书中，择其优者，共选出魏晋到明代一百三十五家的三百四十件楷书、行书和草书等作品，另有题跋二百多件，印章一千六百多方，共九万多字。之后，聚集众工，摹勒上石，刻石二百三十八块，拓印了《三希堂法贴》五十二份，每份三十二卷，费时六年余。道光初，增刻回纹边，可以此辨别拓本的先后。